C'est l'une des première choses qu'on vous dit en arrivant à Lyon (souvent sur le ton de l'ironie mais pas totalement...) : "Ne t'habilles surtout pas en vert et ne parles pas en bien de Saint-Étienne si tu veux t'intégrer ici !" Si Lyonnais et Stéphanois adorent se détestent depuis des décennies, c'est en grande partie à cause de la rivalité qui oppose (ou devrait-on plutôt dire "opposait") les deux clubs de football. Mais ces querelles sportives, qui ont trop souvent dépassé les limites, tirent leurs origines bien au-delà du simple ballon rond...
Retour au début du XIXe siècle, à une époque où Lyon se positionne en tant que capitale de la soie, dominante absolue dans le domaine du tissu. La voisine Saint-Étienne se spécialise de son côté dans la fabrication de rubans. Une rivalité industrielle s'installe alors entre les deux cités, Lyon affirmant sa supériorité économique sur sa voisine stéphanoise.
Bourgeoisie contre classe populaire
Mais c'est véritablement au milieu du XIXe siècle que les choses se corsent. Les investissements lyonnais affluent vers Saint-Étienne, aggravant les tensions déjà présentes. La crise industrielle qui frappe la région au XXe siècle accentue les disparités entre les deux villes : Lyon devient le symbole de la bourgeoisie, tandis que Saint-Étienne incarne l'ouvriérisme et la classe populaire.
Cette opposition sociale se traduit sur tous les fronts, y compris dans le monde du football qui, c'est bien connu, est maître dans l'art d'exacerber les passions. Le derby (nom donné aux matchs opposant des clubs de villes proches) entre l'Olympique Lyonnais et l'Association Sportive de Saint-Étienne dépasse bien largement les frontières du sport. Pour beaucoup, c'est le seul vrai derby français, avec une rivalité exacerbée tant sur le terrain que dans les tribunes et en coulisses avec des dirigeants qui se sont longtemps détestés avant de se rabibocher pour le bien de tous.
Rendez-vous l'année prochaine ?
Les supporters, ardents défenseurs de leur ville, n'hésitent pas à rappeler les différences entre Lyon et Saint-Étienne lors des matchs. Si les Verts ont dominé le football français des années 60 à 80, l'OL a pris le dessus depuis les années 2000. Mais l'esprit de compétition ne s'arrête pas là : chaque but est célébré avec fougue devant les supporters adverses, chaque tifo déployé avec ferveur pour marquer son territoire, tandis que les esprits s'échauffent régulièrement sur le terrain et en gradins.
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Depuis l'an dernier et la descente en Ligue 2 de l'ASSE, le derby n'est plus. Un coup dur pour les supporters et les fervent supporters pour qui ce choc (qui avait a minima lieu deux fois par saison) manque clairement. Et le fait que les Verts de Saint-Étienne soient actuellement bien mal embarqués en Ligue 2 ne laisse pas présager un retour prochain du derby. À moins que l'OL n'ait la très mauvaise idée de rejoindre son voisin honni à l'échelon inférieur du football français... Une éventualité à laquelle on préfère ne pas penser !