Symbole d’élégance par excellence, bijou de prédilection de Coco Chanel, la perle fascine aussi bien qu’elle éblouit, traversant les époques et les cultures pour s’imposer comme une icône intemporelle de raffinement et de pureté. Depuis le 21 novembre et jusqu’au 1er juin 2025, elle est au centre de la nouvelle exposition de L’École des Arts Joailliers – Paris, capitale de la perle – qui célèbre la relation unique entre la capitale française et cette gemme précieuse. À travers une sélection exceptionnelle de bijoux et d’archives rares, plongez dans l’histoire fascinante des perles et découvrez comment Paris s’est imposée comme un centre névralgique du commerce et de la création autour de ce joyau.

Un voyage entre science, histoire et joaillerie

Saviez-vous que tous les coquillages peuvent produire des perles, mais que leur qualité dépend de l’espèce et des conditions de vie de ces derniers ? L’exposition débute avec une exploration des origines de la perle, cassant des mythes bien ancrés : non, un grain de sable n’est pas nécessaire pour qu’une perle se forme.

© René Boivin. Clip de revers Masque, vers 1910 - 1915. Perles fines, or. La Galerie parisienne

Bien qu’on les imagine souvent blanches et toutes rondes, les premières vitrines de l’expo nous montrent que les perles se déclinent en réalité en une incroyable diversité de tailles, de formes et de couleurs : roses, dorées ou grises, allongées ou baroques, certaines atteignent même plusieurs centimètres de diamètre. Face à l’entrée, une piscine de perles invite les visiteurs à toucher et manipuler ces trésors naturels pour mieux les appréhender. Une introduction à la fois scientifique et sensorielle qui ouvre la voie à un voyage captivant à travers l’histoire et l’artisanat de la perle, entre raffinement et savoir-faire parisien.

Paris et l’âge d’or des perles

Si les perles sont aussi prisées, c’est en partie à cause de leur rareté : un coquillage sur cent en moyenne forme une perle, et que parmi elles, seulement une sur un million atteint une qualité joaillière exceptionnelle. Cette rareté extrême, combinée à leur éclat unique, a fait des perles un symbole de luxe et d’élégance dès la fin du XIXe siècle.

De la fin des années 1860 à la fin des années 1930, une majorité des perles pêchées dans le golfe Arabo-Persique ont été progressivement acheminées en France, vendues à Paris et montées par les plus prestigieux joailliers de la place Vendôme. Paris devient alors une plaque tournante du commerce de perles grâce à des figures influentes comme la famille Rosenthal ou Jacques Cartier, qui parcourent les routes du Golfe pour y sélectionner les plus belles gemmes.

Exposition Paris, capitale de la Perle © Photo Dylan Dubois 

L’exposition ne se contente pas de célébrer près d’un siècle d’Histoire partagée, elle montre aussi comment la perle, qu’elle soit fine ou de culture, a inspiré les joailliers parisiens et les artistes de tous horizons. À travers près de 100 pièces de joaillerie et une cinquantaine de dessins et documents iconographiques précieux, provenant d’une vingtaine de prêteurs parmi les plus prestigieux, Paris, capitale de la perle nous invite à plonger dans une époque où les perles dominaient la mode parisienne, se portant en colliers, broches ou ornements de corsage. On y découvre des pièces exceptionnelles, comme un collier impérial à six rangs signé Van Cleef & Arpels ou des créations Art nouveau d’Henri Vever, où des perles baroques aux formes singulières se transforment en pétales délicats.

Une immersion unique dans l’univers des perles jusqu’à aujourd’hui 

Après avoir exploré la Belle Époque, les courants Art nouveau et Art déco, l’exposition s’achève sur des créations contemporaines, comme les Fredy’s – des broches enfantines en forme de bonhomme avec des têtes en perle – sortis dans les années 1990, montrant que l’histoire d’amour entre Paris et la perle se poursuit encore aujourd’hui.

Gratuite et ouverte jusqu’au 1er juin 2025, cette exposition séduira non seulement les passionnés de bijoux, mais aussi les curieux qui souhaitent découvrir toute l’histoire et le savoir-faire derrière la perle. Pensez à réserver !

Paris, capitale de la perle
L'École des Arts Joailliers (Paris - Hôtel de Mercy-Argenteau)
16 bis, boulevard Montmartre – 9e
Du 21 novembre 2024 au 1er juin 2025
Ouvert du mar. au dim. de 11h à 19h sauf jours fériés
Nocturne le jeudi jusqu'à 21h
Entrée gratuite sur réservation
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