Peut-être avez-vous déjà entendu parler de Kayla Unbehaun : kidnappée par sa mère en 2009, laquelle ne détenait pas sa garde, elle n’avait jamais été retrouvée, et l’affaire avait basculé dans les tragiques « cold cases ». Jusqu’à ce que l’employé d’un magasin la reconnaisse grâce à un documentaire Netflix dans lequel son histoire et sa photo avaient été diffusés. 

Un enlèvement, des années de recherche, sans succès 

Tout commence le 4 juillet 2017. Kayla a neuf ans, et disparaît sans laisser de trace le jour de fête nationale américaine, après avoir été rendre visite à sa mère à l’occasion des vacances. Heather Unbehaun bénéficie d’un droit de visite, mais pas de la garde complète de sa fille, octroyée à son père. Lorsque ce dernier va chercher sa fille le lendemain, cette dernière s’est volatilisée, et sa mère avec elle : malgré le signalement d’un enlèvement et de longues recherches, aucune piste n’abouti et l’affaire se classe parmi les « cold cases » de la région. Le père, de son côté, continue à publier régulièrement des messages d’amour et d’espoir sur une page Facebook « Bring Kayla Home ».

Il n’en fallait pas plus pour que Netflix, qui connaît l’appétit de ses spectateurs pour les faits divers, consacre un épisode de la série documentaire à succès Unsolved Mysteries à l’affaire Kayla Unbehaun, intitulé « Enlevée par un parent », en 2022, soit 5 ans après les faits. 

« Les médias sont très importants »

« Les médias sont très importants lorsqu'il s'agit de retrouver des enfants disparus », a déclaré le National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC), qui a publié une photo générée numériquement de Kayla, virtuellement âgée de 15 ans. 

Grâce à ce coup de projecteur exceptionnel, un employé de Plato's Closet, un magasin d'Asheville, en Caroline du Nord, a reconnu la jeune fille et a appelé la police locale. Kayla a été placée sous protection et est rentrée chez elle, dans l’Illinois, auprès de son père. Selon le bureau du procureur du comté de Kane, sa mère, elle, a été arrêtée, inculpée d’enlèvement d’enfant et détenue sous caution de 250 000 dollars. 

Son père a réagit avec émotion : « Je suis ravi que Kayla soit rentrée saine et sauve [...] Nous vous demandons de respecter l’intimité de chacun pendant que nous apprenons à nous connaître à nouveau et à prendre ce nouveau départ. »